La règle de réduction
Additionnez les numéros des quatre cartes posées. Si le total ne dépasse pas 22, il désigne directement l'arcane de synthèse. S'il dépasse 22, additionnez ses chiffres : 46 devient 4 + 6, soit 10. C'est la règle la plus courante ; certains auteurs fixent le seuil à 21 et réduisent donc aussi le total 22.
Sur beaucoup d'éditions du tarot de Marseille, les numéros sont écrits en chiffres romains à l'ancienne : IIII pour 4, VIIII pour 9, XIIII pour 14, XVIIII pour 19. L'arcane XIII ne porte pas de nom sur la carte, mais il compte pour 13. Le Mat n'a pas de numéro : selon les auteurs, il vaut 0 ou 22 dans le calcul. Décidez de sa valeur avant de tirer.
Une seule réduction suffit toujours. Le total le plus élevé possible avec quatre arcanes numérotés est 21 + 20 + 19 + 18, soit 78, qui se réduit à 15 ; même en comptant Le Mat pour 22, le maximum, 82, se réduit à 10.
Un exemple chiffré
Supposons une croix composée du Bateleur (I) en position 1, du Chariot (VII) en position 2, de l'Étoile (XVII) en position 3 et du Monde (XXI) en position 4. Le total vaut 1 + 7 + 17 + 21 = 46. Il dépasse 22 : on additionne ses chiffres, 4 + 6 = 10. La synthèse est la Roue de Fortune, arcane X, que l'on pose au centre.
Deuxième cas, sans réduction : le Bateleur (I), la Papesse (II), le Pape (V) et la Justice (VIII) donnent 1 + 2 + 5 + 8 = 16. Le total reste sous 22, la synthèse est directement la Maison Dieu, arcane XVI.
Restent deux cas limites. Il arrive que la carte de synthèse soit déjà présente dans la croix. Physiquement, elle ne peut pas être posée deux fois : on la nomme au centre sans la déplacer, et l'on retient que l'idée qu'elle porte revient avec insistance. Autre cas : un total exactement égal à 22 désigne Le Mat pour ceux qui lui donnent cette valeur, ou se réduit à 4, l'Empereur, pour ceux qui fixent le seuil à 21. Là encore, la convention se choisit avant, jamais après avoir vu le résultat.